Sen o večnom živote.
Výskumník chce zastaviť starnutie: Dve účinné látky sa používajú už dnes
Výskumné ústavy a začínajúce podniky na celom svete hľadajú terapie na zastavenie starnutia. Ich nádeje sa opierajú aj o metformín a rapamycín - dve účinné látky, ktoré sú známe už desaťročia. Investorka Alexandra Sharon Bauseová zo spoločnosti Apollo Health Ventures vysvetľuje, čo s nimi plánujú urobiť.
Každý, kto pristane na Webová stránka spoločnosti Aeovian bez farmaceutických znalostí len ťažko pochopí, ako chce kalifornský start-up riešiť choroby súvisiace s vekom. Hovorí o mTORC 1 a mTORC 2, o rôznych molekulárnych procesoch a o látke s názvom rapamycín. Ťažká téma pre tých, ktorí nie sú z fachu.
Keď však počúvam Alexandru Sharon Bauseovú, znie to menej komplikovane. Nielenže má doktorát z farmakológie, ale je aj partnerkou a spoluzakladateľkou spoločnosti Apollo Health Ventures. Táto nemecká investičná spoločnosť má pomerne vzácnu špecializáciu: zakladá a financuje spoločnosti, ktoré vyvíjajú terapie na boj proti starnutiu. Medzi ne patrí aj spoločnosť Aeovian.
Pred tromi rokmi bola spoločnosť Apollo prvým investorom, ktorý veril v prácu tohto začínajúceho podniku. Minulý rok sa spoločnosti podarilo presvedčiť ďalších investorov. Mladá spoločnosť so sídlom severne od San Francisca získala 37 miliónov dolárov. Ale na čo presne? Aby ste to pochopili, musíte najprv porozumieť rapamycínu.
Molekula predlžujúca život s rizikami a vedľajšími účinkami
"Rapamycín je už dlho schválený ako liek, ktorý potláča imunitný systém," hovorí Alexandra Bauseová. V poslednom čase sa podáva najmä pacientom po transplantácii obličky. "Zabraňuje tomu, aby imunitný systém odmietol orgán darcu." Liek má však aj ďalší účinok. A ten sa teraz presúva do centra pozornosti výskumu dlhovekosti a omladenia, teda výskumu predĺženia života a omladenia.
"Štúdie s myšami ukázali, že rapamycín predlžuje ich život približne o 20 percent," hovorí Alexandra Bauseová. "Neexistuje žiadna iná molekula predlžujúca život, pri ktorej by bola situácia v štúdii taká robustná." Napriek tomu dôrazne neodporúča užívať Rapamycin na vlastnú päsť. Pretože to môže mať napriek úspechu u myší rovnako dobre za následok skrátenie života. "Nie je to bezpečné," varuje investor. Rapamycín totiž potláča ľudský imunitný systém, čo predstavuje zdravotné riziko. Len v špeciálnych prípadoch, napríklad po transplantácii orgánov, preto lekári predpisujú imunosupresívne lieky ako Rapamycin.
Tu opäť vstupuje do hry spoločnosť Aeovian. "Tento biotechnologický start-up vyvíja bezpečnú verziu Rapamycínu," vysvetľuje Alexandra Bauseová. A to sa dá pochopiť aj bez toho, aby sme presne vedeli, čo znamenajú mTORC 1 a 2.
Proti cukrovke a chorobám súvisiacim s vekom?
Metformín je druhým liekom, ktorý je známy už desaťročia a teraz sa tiež preukázalo, že má účinok na predĺženie života u myší. "Je to veľmi starý liek na cukrovku," hovorí Alexandra Bauseová. "Je relatívne bezpečný a často sa predpisuje ako prvý, keď má niekto príznaky cukrovky. Vďaka tomu je veľmi rozšírený."
V niekoľkých štúdiách na ľuďoch sa preukázalo, že metformín spomaľuje rozvoj ochorení súvisiacich s vekom, ako je rakovina, Alzheimerova choroba alebo srdcové ochorenia. V štúdiách tento liek tiež spomalil starnutie buniek a zabezpečili, aby sa počas reprodukcie buniek vyskytovalo menej chýb DNA. Mnohí ľudia, ktorí sa zaoberajú výskumom dlhovekosti a omladenia, už užívajú metformín, aby si udržali mladosť a zdravie.
Patrí k nim aj profesor z Harvardu David Sinclair, ktorý je jedným z priekopníkov v tejto oblasti a ktorý chce so svojou spoločnosťou Life Biosciences a jej dcérskymi spoločnosťami tiež vstúpiť na vznikajúci trh s miliardovou hodnotou. Alexandra Bauseová robila svoju doktorandskú prácu na Harvarde v susednom laboratóriu Davida Sinclaira.
Napriek jeho rozšírenému používaniu stále neexistujú rozsiahle štúdie, ktoré by dokazovali, že metformín skutočne predlžuje dĺžku života ľudí - a mohol by im zabezpečiť ďalšie desaťročia v dobrom zdraví. To sa však čoskoro zmení. "Čoskoro sa pod vedením Nira Barzilaia začne rozsiahla, niekoľkoročná štúdia, ktorá má overiť, či metformín zastavuje proces starnutia," hovorí Alexandra Bauseová, ktorá mimochodom sama metformín neužíva.
Vedec Nir Barzilai vedie Inštitút pre výskum starnutia na Albert Einstein College of Medicine v New Yorku. Už roky sa snaží získať finančné prostriedky od súkromných darcov na začatie šesťročnej klinickej štúdie, do ktorej sa zapojí 14 výskumných inštitúcií a 3 000 subjektov vo veku 65 - 79 rokov. Zatiaľ má vraj takmer alebo všetky finančné prostriedky pohromade.
Večný život?
Prvé terapie, ktoré by mohli zastaviť alebo zvrátenie starnutia sa očakáva najskôr v druhej polovici tohto desaťročia, pretože je potrebné vykonať množstvo testov. Najmä preto, že začínajúce podniky a tímy výskumníkov, ktorí na nich pracujú, sa nespoliehajú len na už známe lieky, ale vyvíjajú aj úplne nové terapie, ktoré sú ešte roky vzdialené od klinických skúšok.
Alexandra Bauseová je napriek tomu presvedčená, že funkčné terapie sa dajú nájsť rýchlejšie, ako sa očakávalo. "Teoreticky je možné všetko," hovorí, "vrátane večnej mladosti alebo večného života. Jedinou otázkou je, ako rýchlo sa tam dostaneme. Myslím si však, že často podceňujeme, ako rýchlo sa dejú technologické zmeny." Cieľom spoločnosti Apollo Health Ventures podľa nej nie je večná mladosť alebo večný život, ale predĺženie zdravého života ľudí - a prevencia chorôb súvisiacich s vekom.
