Sanjajte o večnem življenju.
Raziskovalec želi ustaviti staranje: Dve učinkovini se danes že uporabljata
Raziskovalni inštituti in zagonska podjetja po vsem svetu iščejo terapije, ki bi ustavile staranje. Upajo tudi na metformin in rapamicin - dve učinkovini, ki sta znani že desetletja. Vlagateljica Alexandra Sharon Bause iz podjetja Apollo Health Ventures pojasnjuje, kaj nameravajo storiti z njima.
Vsakdo, ki pristane na Aeovianova spletna stran brez farmacevtskega znanja težko razumejo, kako se kalifornijsko zagonsko podjetje namerava spopasti z boleznimi, povezanimi s starostjo. Govori o mTORC 1 in mTORC 2, o različnih molekularnih procesih in o snovi, imenovani rapamicin. Za tiste, ki niso iz te stroke, je to težka naloga.
Vendar pa se ob poslušanju Aleksandre Sharon Bause sliši manj zapleteno. Ne samo, da je doktorirala iz farmakologije, je tudi partnerica in soustanoviteljica podjetja Apollo Health Ventures. Nemška investicijska družba ima precej redko posebnost: ustanavlja in financira podjetja, ki razvijajo terapije za boj proti staranju. Med njimi je tudi podjetje Aeovian.
Pred tremi leti je bil Apollo prvi vlagatelj, ki je verjel v delo zagonskega podjetja. Lani je podjetju uspelo prepričati še druge vlagatelje. Mlado podjetje, ki ima sedež severno od San Francisca, je zbralo 37 milijonov dolarjev. Toda za kaj točno? Da bi to razumeli, morate najprej razumeti rapamicin.
Molekula, ki podaljšuje življenje, s tveganji in stranskimi učinki
"Rapamicin je že dolgo odobren kot zdravilo, ki zavira imunski sistem," pravi Alexandra Bause. V zadnjem času se je dajal predvsem bolnikom po presaditvi ledvice. "Preprečuje, da bi imunski sistem zavrnil darovalčev organ." Toda zdravilo ima še en učinek. In ta zdaj prehaja v središče raziskav dolgoživosti in pomlajevanja, tj. raziskav podaljševanja življenja in pomlajevanja.
"Študije z mišmi so pokazale, da rapamicin podaljša njihovo življenjsko dobo za približno 20 odstotkov," pravi Alexandra Bause. "Pri nobeni drugi molekuli, ki podaljšuje življenje, ni tako dobrih rezultatov študij." Kljub temu pa odločno odsvetuje samostojno jemanje zdravila Rapamicin. Ker bi to kljub uspehu pri miših prav tako lahko imelo učinek skrajšanja življenja. "To ni varno," opozarja investitor. Rapamicin namreč zavira človeški imunski sistem, kar predstavlja tveganje za zdravje. Zato zdravniki le v posebnih primerih, na primer po presaditvi organov, predpisujejo imunosupresivna zdravila, kot je rapamicin.
Tu se ponovno pojavi družba Aeovian. "Biotehnološko zagonsko podjetje razvija varno različico rapamicina," pojasnjuje Alexandra Bause. To lahko razumemo, ne da bi natančno vedeli, kaj pomenita mTORC 1 in 2.
Proti sladkorni bolezni in boleznim, povezanim s starostjo?
Metformin je drugo zdravilo, ki je znano že desetletja in za katerega je zdaj dokazano, da pri miših podaljšuje življenje. "To je zelo staro zdravilo za sladkorno bolezen," pravi Alexandra Bause. "Je razmeroma varno in se pogosto predpiše kot prvo, ko ima nekdo simptome sladkorne bolezni. Zato je zelo razširjeno."
V več raziskavah na ljudeh je bilo dokazano, da metformin upočasnjuje razvoj starostnih bolezni, kot so rak, Alzheimerjeva bolezen ali bolezni srca. V preskušanjih je zdravilo upočasnilo tudi staranje celic in poskrbeli, da je bilo med razmnoževanjem celic manj napak v DNK. Številni ljudje, ki se ukvarjajo z raziskavami o dolgoživosti in pomlajevanju, že jemljejo metformin, da bi ohranili mladost in zdravje.
Med njimi je tudi harvardski profesor David Sinclair, ki je eden od pionirjev na tem področju in ki želi s svojim podjetjem Life Biosciences in njegovimi podružnicami prav tako vstopiti na nastajajoči milijardni trg. Alexandra Bause je doktorirala na Harvardu v sosednjem laboratoriju Davida Sinclaira.
Kljub njegovi široki uporabi še vedno ni obsežnih študij, ki bi dokazovale, da metformin dejansko podaljšuje pričakovano življenjsko dobo pri ljudeh - in bi jim lahko zagotovil dodatna desetletja dobrega zdravja. Vendar se bo to kmalu spremenilo. "Kmalu se bo pod vodstvom Nira Barzilaja začela obsežna večletna študija, s katero bomo preverili, ali metformin ustavi proces staranja," pravi Alexandra Bause, ki mimogrede sama ne jemlje metformina.
Znanstvenik Nir Barzilai vodi Inštitut za raziskave staranja na Medicinski fakulteti Alberta Einsteina v New Yorku. Že več let si pri zasebnih donatorjih prizadeva pridobiti sredstva za začetek šestletnega kliničnega preskušanja, v katerem bo sodelovalo 14 raziskovalnih ustanov in 3 000 oseb, starih od 65 do 79 let. V tem času naj bi imel zbrana skoraj vsa sredstva.
Večno življenje?
Prve terapije, ki bi lahko ustavile ali obratno staranje se zaradi številnih potrebnih testov ne pričakuje prej kot v drugi polovici desetletja. Še posebej zato, ker se zagonska podjetja in skupine raziskovalcev, ki se ukvarjajo z njimi, ne zanašajo le na že znana zdravila, temveč razvijajo tudi povsem nove terapije, ki so od kliničnih preskušanj oddaljene še več let.
Alexandra Bause je kljub temu prepričana, da bo mogoče delujoče terapije najti hitreje, kot je bilo pričakovano. "V teoriji je vse mogoče," pravi, "tudi večna mladost ali večno življenje. Vprašanje je le, kako hitro bomo prišli do tega. Vendar menim, da pogosto podcenjujemo hitrost tehnoloških sprememb." Kot pravi, cilj podjetja Apollo Health Ventures ni večna mladost ali večno življenje, temveč podaljšanje zdravega življenja ljudi - in preprečevanje bolezni, povezanih s starostjo.
