Sonha com a vida eterna.
O investigador quer parar o envelhecimento: Duas substâncias activas já estão hoje em uso
Em todo o mundo, institutos de pesquisa e start-ups estão à procura de terapias para parar o envelhecimento. As suas esperanças também assentam na metformina e na rapamicina - dois ingredientes activos conhecidos há décadas. A investidora Alexandra Sharon Bause of Apollo Health Ventures explica o que eles planejam fazer com eles.
Qualquer um que aterrisse em Site do Aeovian sem qualquer conhecimento farmacêutico dificilmente entenderá como o start-up californiano pretende combater as doenças relacionadas com a idade. Ela fala sobre mTORC 1 e mTORC 2, sobre vários processos moleculares e sobre uma substância chamada rapamicina. Tarifa pesada para aqueles que não são da profissão.
Contudo, ao ouvir Alexandra Sharon Bause, parece menos complicado. Ela não só tem um doutorado em farmacologia, como também é sócia e co-fundadora da Apollo Health Ventures. A empresa de investimento alemã tem uma especialidade bastante rara: funda e financia empresas que desenvolvem terapias para combater o envelhecimento. Isto inclui a Aeovian.
Três anos atrás, Apollo foi o primeiro investidor a acreditar no trabalho do start-up. No ano passado, a empresa foi capaz de convencer mais investidores. A jovem empresa, que está sediada ao norte de São Francisco, angariou 37 milhões de dólares. Mas para quê exactamente? Para entender isto, primeiro é preciso entender a rapamicina.
Uma molécula que prolonga a vida com riscos e efeitos secundários
"A rapamicina foi aprovada há muito tempo como uma droga que suprime o sistema imunológico", diz Alexandra Bause. Mais recentemente, ela tem sido administrada principalmente a pacientes que fizeram um transplante de rim. "Ela evita que o órgão doador seja rejeitado pelo sistema imunológico". Mas o fármaco tem outro efeito. E isso agora está passando para o foco da pesquisa de longevidade e rejuvenescimento, ou seja, pesquisa de extensão de vida e rejuvenescimento.
"Estudos com ratos mostraram que Rapamycin aumenta sua expectativa de vida em cerca de 20 por cento", diz Alexandra Bause. "Não há outra molécula que prolongue a vida onde a situação do estudo é tão robusta." No entanto, ela aconselha fortemente contra tomar Rapamycin por conta própria. Porque isso também pode ter um efeito de redução da vida, apesar do sucesso com os ratos". "Não é seguro", avisa o investidor. Afinal, a Rapamycin suprime o sistema imunológico humano, o que representa um risco para a saúde. Somente em casos especiais, como após um transplante de órgãos, os médicos prescrevem medicamentos imunossupressores como a Rapamycin.
É aqui que o Aeovian entra novamente em jogo. "O início da biotecnologia está desenvolvendo uma versão segura de Rapamycin", explica Alexandra Bause. E isto pode ser compreendido sem saber exactamente o que significa mTORC 1 e 2.
Contra a diabetes - e doenças relacionadas com a idade?
O Metformin é uma segunda droga conhecida há décadas e agora também tem um efeito vitalício comprovado em ratos. "Este é um medicamento muito antigo para a diabetes", diz Alexandra Bause. "É relativamente seguro e muitas vezes é prescrito logo de início quando alguém tem sintomas de diabetes". Isto torna-o muito comum".
Em vários ensaios em humanos, a metformina demonstrou retardar o desenvolvimento de doenças relacionadas com a idade, como o cancro, Alzheimer ou doenças cardíacas. Em ensaios, o medicamento também retardou o desenvolvimento de doenças relacionadas à idade, como câncer, Alzheimer ou doença cardíaca. envelhecimento das células e garantiu que menos erros de ADN se infiltrassem durante a reprodução das células. Muitas pessoas que estão fazendo pesquisas sobre longevidade e rejuvenescimento já estão tomando metformina para se manterem jovens e saudáveis.
Entre eles está o professor David Sinclair, de Harvard, um dos pioneiros na área e que, com sua empresa Life Biosciences e suas subsidiárias, também quer entrar no emergente mercado de bilhões de euros. Alexandra Bause fez sua tese de doutorado em Harvard, no laboratório vizinho de David Sinclair.
Apesar da sua utilização generalizada, ainda não existem estudos em larga escala que provem que a metformina prolonga de facto a esperança de vida nos seres humanos - e poderia dar-lhes décadas adicionais de boa saúde. Mas isso está prestes a mudar. "Em breve, sob a liderança de Nir Barzilai, um estudo abrangente de vários anos começará a testar se a metformina pára o processo de envelhecimento", diz Alexandra Bause, que não toma metformina ela mesma, a propósito.
O cientista Nir Barzilai dirige o Instituto de Pesquisa do Envelhecimento do Albert Einstein College of Medicine, em Nova York. Há anos, ele também vem solicitando financiamento de doadores privados para iniciar um ensaio clínico de seis anos, envolvendo 14 instituições de pesquisa e 3.000 sujeitos entre 65 e 79 anos de idade. Entretanto, diz-se que ele tem quase ou a totalidade dos fundos juntos.
A vida eterna?
As primeiras terapias que poderiam parar ou envelhecimento inverso não são esperados antes da segunda metade da década, no mínimo, devido aos muitos testes que são necessários. Especialmente como start-ups e equipes de pesquisadores que trabalham com eles não só dependem de medicamentos já conhecidos, mas também desenvolvem terapias completamente novas que ainda estão a anos de distância dos ensaios clínicos.
Alexandra Bause está, no entanto, confiante de que terapias funcionais podem ser encontradas mais rapidamente do que o esperado. "Em teoria, tudo é possível", diz ela, "incluindo a juventude eterna ou a vida eterna". A única questão é o quão rápido podemos chegar lá. Mas eu acredito que muitas vezes subestimamos a rapidez com que as mudanças tecnológicas acontecem". O objetivo da Apollo Health Ventures, diz ela, não é a juventude eterna ou a vida eterna, mas estender a vida saudável das pessoas - e prevenir doenças relacionadas à idade.
