Antienvejecimiento a través del poder .
Un estudio realizado por investigadores alemanes ha causado sensación en todo el mundo: Demuestra cómo el entrenamiento deportivo afecta a los núcleos celulares y qué relación tiene con el proceso de envejecimiento. Pero no sirve para cualquier tipo de deporte.
A veces parece que un dios apasionado por el deporte recompensa a los entusiastas del running. Quien se ata las zapatillas de correr al amanecer, quien se esfuerza por ir al gimnasio después del trabajo, puede esperar una vida larga y saludable. El deporte es saludable, el mantra late en el hombre moderno con cada respiración. Pero el asunto aparente es, en rigor, un misterio. Por supuesto que el corazón, los músculos y los huesos se fortalecen con el ejercicio. Pero casi nadie muere por culpa de unos músculos no entrenados. En cambio, muchos habitantes de los países ricos mueren de una complicada enfermedad que ataca a los vasos sanguíneos con el aumento de la edad: mueren de infartos y derrames cerebrales.
El deporte puede evitarlo. Pero, ¿por qué? Los científicos del Hospital Universitario del Sarre, en Homburg, llevan mucho tiempo intentando averiguarlo. "Procesos de envejecimiento y las enfermedades cardiovasculares están estrechamente relacionadas", afirma el cardiólogo y especialista en medicina preventiva Ulrich Laufs. "Como médicos, nos enfrentamos regularmente al envejecimiento de los vasos sanguíneos. Algunos pacientes de 40 años ya tienen los vasos de una persona de 70 si fuman mucho, por ejemplo, o si existen otros factores de riesgo".
Los investigadores del entorno de Ulrichs Laufs y Christian Werner han hecho un descubrimiento que ha causado sensación en todo el mundo. En un experimento publicado en la revista "Revista europea" a finales de 2018, pudieron demostrar que el deporte de resistencia actúa en lo más profundo de las células del cuerpo. El esfuerzo físico alarga los telómeros de los núcleos celulares y, por tanto, ralentiza de forma evidente un proceso de envejecimiento fundamental. Los telómeros son las tapas protectoras de los cromosomas, que se van acortando a lo largo de la vida. Se consideran una de las razones por las que un organismo envejece. Con su trabajo, los científicos de Homburg no sólo pueden explicar mejor los efectos conocidos del deporte sobre la salud y obtener consejos prácticos para un entrenamiento antienvejecimiento eficaz, sino también mejorar la comprensión de los efectos del deporte sobre la salud. También demuestran que el proceso de envejecimiento puede incluso invertirse mediante el ejercicio.
La investigación sobre este tema comenzó hace once años. Además de los ensayos clínicos, los investigadores también llevaron a cabo experimentos con animales: Compararon ratones físicamente inactivos con animales que se movían mucho. A diferencia de los humanos, no es necesario motivar a los ratones para que hagan ejercicio: basta con poner una rueda en su jaula de laboratorio. El impulso natural de moverse lleva a los animales a recorrer hasta cinco kilómetros por la noche.
Ulrich Laufs tuvo la idea crucial cuando descubrió que una proteína llamada TRF2 se producía cada vez más al correr en la rueda. Se sabía que la TRF2 interviene en la estabilización de los telómeros. "Este fue el comienzo de muchos años de trabajo para investigar la influencia del deporte en los procesos de envejecimiento", recuerda Christan Werner, que ya era empleado de Laufs en aquella época.
Si los telómeros se acortan demasiado, la célula muere
Los investigadores han estudiado ahora con más detalle la influencia del deporte en los telómeros. En términos sencillos, estas estructuras pueden considerarse como las tapas de plástico de los extremos de un cordón de zapato: protegen los cromosomas y los mantienen estables. Cada vez que una célula se divide, se acortan un poco. Si los telómeros se acortan demasiado, la célula muere. Pero el acortamiento no es un destino inevitable, porque una enzima actúa contra él: La telomerasa actúa como una fuente de juventud celular y regenera los telómeros perdidos. Esta enzima ya fue descubierta a mediados de los años 80 por las estadounidenses Elizabeth Blackburn y Carol Greider, que recibieron el Premio Nobel en 2009.
Al principio, se esperaba que la telomerasa pudiera utilizarse para desarrollar una terapia antienvejecimiento. En el centro de investigación del cáncer del CNIO, en España, María Blasco trató a ratones con el gen de la telomerasa. Los roedores sufrieron con menos frecuencia enfermedades relacionadas con la edad y vivieron de media hasta un 24 por ciento más que los animales de control.
En septiembre de 2015, Elizabeth Parrish, directora general de la empresa estadounidense BioViva, voló a Bolivia y se inyectó el gen de la telomerasa en un hospital no identificado. Al año siguiente, afirmó en la página web de su empresa antienvejecimiento que los telómeros de sus glóbulos blancos se habían alargado un 9%, lo que corresponde a un rejuvenecimiento de 20 años. Además, sus valores sanguíneos supuestamente habían mejorado. Desde entonces, ha informado varias veces de que sus telómeros son cada vez más largos. Es de temer que la mujer de 47 años con una larga melena rubia vuelva a entrar pronto en la pubertad.
Pero aparte de estos autoexperimentos kamikaze y de las maniobras de relaciones públicas, hasta ahora no ha habido ningún intento serio de rejuvenecer a las personas con la telomerasa. Una píldora antienvejecimiento eficaz está probablemente todavía muy lejos. Sin embargo, parece que existe un medicamento que activa la telomerasa y ralentiza los procesos de envejecimiento. En general, una vida sana y sin estrés parece evitar que los extremos de los cromosomas se rompan. Y varios grupos de trabajo han informado ahora de una conexión entre la longitud de los telómeros y el movimiento. Larry Tucker, de la Universidad Brigham Young, por ejemplo, analizó los datos de 6.000 personas que habían dado muestras de sangre y facilitado información sobre su actividad física en los últimos 30 días como parte de un estudio de salud. Los telómeros más cortos se encontraron en personas que no se movían en absoluto. En cambio, las personas más activas, que salían a correr cinco días a la semana, por ejemplo, tenían los telómeros mucho más largos que el resto: el alargamiento equivalía a un rejuvenecimiento de nueve años en comparación con los adictos al sofá.
Los investigadores de Homburg examinó los telómeros de personas que habían practicado deportes de resistencia intensos durante décadas y los compararon con compañeros sanos pero no atléticos. El sorprendente hallazgo: los viejos atletas tenían telómeros como los jóvenes. "Fue la primera prueba de que el deporte podía actuar como un fármaco antienvejecimiento", dice Christian Werner. Pero sólo había examinado a una pequeña élite de atletas de alto nivel. La gran pregunta seguía siendo qué ocurre en el cuerpo de las personas normales cuando empiezan a hacer más ejercicio.
Los investigadores reclutaron a voluntarios de mediana edad que estaban sanos pero no hacían deporte. Los dividieron en cuatro grupos. Durante más de seis meses, los participantes siguieron siendo perezosos o hicieron 45 minutos de entrenamiento tres días a la semana. El primer grupo trotaba continuamente en la cinta de correr a su propio ritmo. Al segundo grupo se le prescribió un entrenamiento intensivo por intervalos, también en la cinta de correr: Tras una fase de calentamiento, los participantes alternaron entre un ritmo muy alto y uno lento en cuatro intervalos de cuatro minutos cada uno. El tercer grupo sudó en un entrenamiento de circuito en ocho máquinas de fuerza.
Al cabo de medio año, 124 de los 266 participantes habían resistido. Los resultados: el entrenamiento de resistencia -incluido el de intervalos- había aumentado significativamente la actividad de la telomerasa en las células sanguíneas, incluso los telómeros se prolongaron ligeramente. Por el contrario, no hubo tal efecto con el entrenamiento de fuerza. "Hemos demostrado por primera vez que los telómeros pueden alargarse mediante el deporte", afirma Werner.
En sentido estricto, aún no se ha demostrado si el efecto de prolongación de la vida del deporte se debe realmente al alargamiento de los telómeros. El alargamiento medido en las células sanguíneas puede equipararse a los telómeros más largos en el corazón y los vasos sanguíneos, eso se sabe por otros experimentos. Pero la relación entre la longitud de los telómeros y el envejecimiento no es tan sencilla como se suele afirmar. La mayoría de las células del cuerpo se dividen muy poco. Sus telómeros se acortan un poco cada año, pero habría que tener al menos 130 años para agotarlos por completo. Nadie muere porque todos los telómeros se hayan agotado de repente.
Sin embargo, hay un negocio vital de reparación en el cuerpo que depende de los telómeros largos: "El acortamiento de los telómeros podría provocar el envejecimiento de las células madre, que a su vez tienen que reemplazar continuamente las células muertas en el cuerpo", sospecha Werner. Unos telómeros más largos podrían dotar al organismo de una reserva de células madre "más apta" y hacerlo más resistente al estrés.
Cuando los fisiólogos y los médicos hablan de estrés, no se refieren al estrés percibido por una persona en el trabajo o en la familia, sino a los procesos inflamatorios y a los compuestos de oxígeno altamente reactivos en el interior de las células. Esto es lo que ocurre, por ejemplo, en la aterosclerosis, que conduce al envejecimiento de los vasos sanguíneos y, finalmente, a los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares.
Pequeñas bombas en los vasos sanguíneos
Durante este proceso, el colesterol se deposita primero en las paredes de los vasos sanguíneos y se cristaliza. Como medida de defensa, el cuerpo envía células inflamatorias que prácticamente se comen el colesterol. "Las células inflamatorias mueren en los vasos sanguíneos y estallan. Es como si explotara una bomba, se liberan radicales de oxígeno altamente reactivos", describe Christian Werner el suceso. Las numerosas y pequeñas bombas dañan los vasos, se calcifican y se engrasan, lo que acaba provocando infartos y derrames cerebrales.
Otros factores de riesgo tienen un efecto similar. El tabaquismo, por ejemplo, produce directamente sustancias tóxicas, mientras que los diabéticos y las personas con malos valores de lípidos en sangre son más propensos a producir radicales de oxígeno debido a la alteración del metabolismo. El deporte contrarresta estos procesos, y una de las razones podría ser que el entrenamiento de resistencia hace que los telómeros de las células cruciales vuelvan a ser más largos. Los fumadores, los diabéticos y las personas con aterosclerosis tienen telómeros más cortos que sus compañeros sanos, y la telomerasa es menos activa.
Pero, ¿por qué esta enzima beneficiosa sólo se activaba con los deportes de resistencia y no con el entrenamiento de fuerza? Christian Werner y sus colegas investigaron esta cuestión con especial detenimiento. Compararon muchos parámetros diferentes del metabolismo y la liberación de hormonas. Sólo encontraron una diferencia notable: la frecuencia cardíaca. "Con un aumento de la frecuencia cardíaca, aumenta el flujo sanguíneo laminar, que es lo que llamamos un flujo sanguíneo agradable y uniforme", dice el cardiólogo. Este flujo sanguíneo activa una enzima llamada NO sintasa endotelial a través de un sensor en la pared del vaso. Esta enzima garantiza el bienestar de las arterias: relaja los vasos y, al mismo tiempo, activa la telomerasa.
Durante el entrenamiento con pesas, el flujo sanguíneo para este proceso no parece superar el valor umbral necesario. Durante el ejercicio, más bien estático, la presión arterial sí aumenta, pero la frecuencia media del pulso se mantiene bastante baja. Por supuesto, el entrenamiento con pesas tiene otras ventajas, subraya Werner, que él mismo realiza tanto ejercicios de resistencia como de fuerza. "El entrenamiento de fuerza es bueno para los músculos y la estructura ósea. Pero si se empieza a entrenar a los 50 años y se da importancia a un envejecimiento saludable, entonces, según los conocimientos actuales, el entrenamiento de resistencia es probablemente el mejor camino". Así pues, si sólo quieres dedicar un tiempo limitado a hacer deporte, es mejor que acudas a un stepper o a una cinta de correr que a las máquinas de pesas.
La prolongación de los telómeros no sólo funciona en los deportistas de élite, sino que también se ha demostrado que funciona en sujetos no entrenados de unos 50 años. "Esto da esperanzas a las personas de mediana edad. Los que entrenan de forma adecuada y regular pueden envejecer de forma más saludable incluso entonces. A los 80 años, podrían tener telómeros como los de una persona de 50 años", espera Werner
Todavía no se sabe qué duración del entrenamiento es la óptima para una extensión de los telómeros. Sin embargo, los investigadores saben por otros experimentos con estudiantes de medicina que la telomerasa se activa con una sola sesión de entrenamiento: el efecto dura aproximadamente un día. "Probablemente cualquier deporte es mejor que ninguno", dice Werner. "Se puede pensar en ello como una cuenta antienvejecimiento. Cada vez que se hace algo, se ingresa en la cuenta, cada vez que se fuma, si se lleva una dieta poco saludable, si no se hace ejercicio durante un mes, se descuenta algo.
El pulso adecuado para una formación eficaz
En el estudio sobre el alargamiento de los telómeros, los investigadores siguieron las recomendaciones habituales para la prevención de enfermedades cardiovasculares, que incluyen tres horas de entrenamiento intensivo a la semana. Lo importante no es correr, nadar o montar en bicicleta, sino el pulso de entrenamiento adecuado, que varía de una persona a otra. Durante el entrenamiento continuo, los participantes en el estudio corrieron a un pulso que corresponde a 60% de la reserva de frecuencia cardíaca. Se calculó mediante la siguiente fórmula Pulso de entrenamiento = 0,6 x (pulso máximo - pulso de reposo) + pulso de reposo. Para determinar los valores correctamente, se recomienda realizar un ECG de potencia.
Si esto es demasiado esfuerzo para usted, debe intentar hacer el ejercicio más intenso posible, que pueda mantenerse durante 45 minutos. Si no puedes hacerlo por motivos de salud, primero debes intentar hacer ejercicio durante 20 minutos la mayoría de los días y luego ir aumentando poco a poco el nivel.
